В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей. Спустя месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные послания. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, требовал напечатать на первых полосах зашифрованное письмо. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Если требование не выполнят, он пообещал лишить жизни двенадцать человек.
К сложному делу, помимо офицеров из разных округов, присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный журналист Пол Эвойри взялся за расследование. К нему неофициально подключился молодой художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит. Но прежде чем они успели как следует разобраться в деталях, Зодиак совершил новое нападение.