С момента той страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к прежнему существованию.
Раньше Елена училась на отлично, ее считали одной из самых привлекательных и известных девушек в школе. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую тоску за улыбкой. Внутри все болит, но показывать это окружающим она не хочет.
С началом учебного года в их школе появился новичок — Стефан Сальваторе. Юноша выглядит загадочно и притягательно, сразу обратив на себя взгляды многих. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странное понимание, тихое влечение. Однако девушка даже не догадывается об истинной сущности Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, и всеми силами старается не причинять вреда людям, живя среди них спокойно.
Но у Стефана есть брат, Дэймон. В отличие от него, Дэймон наслаждается своей силой, он жесток и жаждет крови. Теперь эти двое, столь разные, втянуты в противостояние. Их битва разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы ее близких, друзей, всех обитателей тихого городка Мистик Фоллз.