В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь послать сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе нарастает смятение: данные, поступающие с ускорителей частиц по всему миру, перестают укладываться в существующие физические модели. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. Расследование одной из таких трагедий — самоубийства сотрудницы Оксфорда — поручают детективу из Лондона. Он погружается в её прошлое, уделяя особое внимание двум её бывшим ученицам. Одна из них, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, начинает повсюду замечать пугающие цифры, будто бы ведущие обратный отсчёт. Вторая же, проникнув в дом покойной, забирает странный шлем для погружения в виртуальную реальность необычайно сложного устройства. Запустив скрытую в нём программу, она оказывается в жестокой симуляции, где от её действий зависит судьба целой цивилизации, обречённой существовать под тремя нестабильными солнцами. Единственный шанс на спасение — решить головоломку их хаотичного движения.